После Второй мировой войны ведущим направлением в американском искусстве стала беспредметная живопись. Главное внимание уделялось теперь живописной поверхности самой по себе; она рассматривалась как арена взаимодействия линий, масс и цветовых пятен. Наиболее значительное место занял в эти годы абстрактный экспрессионизм. Он стал первым течением в живописи, возникшим в США и имевшим международное значение. Одним из интереснейших открытий абстрактного экспрессионизма явился художественный метод Джексона Поллока, который капал красками на холст или бросал их для получения сложного лабиринта динамичных линеарных форм. Другие художники этого направления – Ханс Хофманн (1880–1966), Клайфорд Стилл (1904–1980), Роберт Мазеруэлл (1915–1991) и Хелен Фрэнкентэлер (р. 1928) – практиковали технику окрашивания холстов. Еще один вариант беспредметного искусства представляет живопись Джозефа Альберса (1888–1976) и Эда Рейнхарта (1913–1967); их картины состоят из холодных, точно просчитанных геометрических форм.

Джозеф Альберс
Аршиль Горки
Франц Клайн
Эльсуорт Келли
Виллем де Коонинг (Кунинг)
Роберт Мазеруэлл
Барнетт Ньюман
Кеннет Ноланд
Джексон Поллок
Марк Ротко
Ротанов
Эд Рейнхарт
Фрэнк Стелла
Клайфорд Стилл
Хелен Франкенталер
Эл Хелд
Ханс Хофманн